進化する国際化の取り組み、サポートも充実
桜美林大学のルーツは、宣教師として中国に渡った清水安三が、1921年に開設した崇貞学園に遡る。キリスト教精神に基づき、日本、中国、朝鮮半島の子どもたちに平等に学びの場を与えた清水は、帰国後もその信念を貫き、多様な価値観を認め合える人材の育成に全力を傾けた。創立者の願いは「キリスト教精神に基づく国際人の育成」という建学の精神として受け継がれ、桜美林大学のグローバル化を力強く後押ししている。
国際化の取り組みとして特徴的なのは、海外の大学と共通のプラットフォームをつくるという考え方だ。国内ではいち早く、国際基準に合わせて、半年間の学期ごとに単位修得が可能な「セメスター制度」を導入。すべての授業科目に学修段階や順序などを示す「科目ナンバリング」を採り入れて、海外大学への留学をスムーズにしている。38カ国・地域に及ぶ186の提携機関とのネットワークを生かした留学プログラムは40を超え、その内容は実にバラエティ豊かだ。語学セミナーやビジネス研修のほか、海外提携校との国際交流プログラムも充実している。
留学を目指す学生に対して、経済的支援や事前・事後学習サポート、学内で国際交流ができる機会の提供等、充実した留学サポートを提供している。また、危機管理会社と連携した出発前の危機管理セミナーの実施や、海外拠点（北米地域）スタッフや現地大学スタッフと連携し、周辺環境の視察等、危機管理体制も整備している。
学生の可能性を広げる十人十色の柔軟な学び
時代の潮流に合わせて挑戦を続ける桜美林大学には、学生の可能性を広げる学びがあふれている。
先駆的な取り組みとして知られているのは「学群制」だ。従来の縦割りの学部制ではなく、隣接した分野も幅広く学ぶことができる教育システムで、私立大学として日本で初めて採用したのは桜美林大学だ。また、学生の興味や目的に合わせて学ぶ分野が選べる「メジャー・マイナー制度」も導入している。所属する学群のメジャー（主専攻）だけでなく、近接する分野や異分野のマイナー（副専攻）を組み合わせ、十人十色の学びをデザインすることができるのだ。
2023年4月には、教育学の知見をベースに探究型の実践的なカリキュラムを展開する「教育探究科学群」が誕生した。⾼度なリサーチ・スキルや分析研究などのメソッドを学術的・体系的に⾝につけ、学生の自己変革力を引き出す。国内外問わずフィールドワークが行われ、いわば世界中がキャンパスだ。
学生一人ひとりが持っている豊かなポテンシャルを育てていくために、4年間でどんな教育を受け、どんな経験をすべきかを考えると、大学の教育・研究はより柔軟でなければならない、というのが畑山学長の考えだ。実際に学生たちは、自在な学びが広がる桜美林大学で学ぶうちに、驚くほど成長するのだという。
課題解決能力を養い社会に貢献する人材を育成
創立者が掲げたモットー「学而事人（学んだことを人々や社会のために役立てる）」の教えを体現するのが、「サービスラーニング」だ。「大学での授業」と近隣地域や被災地などで行う「フィールドでの活動」を両輪として、体験を重ねながら学びを深め、地域の課題解決にあたる。そのテーマは、「多文化共生」「身近な貧困」「災害支援」「性別と社会」など、現代社会の課題と重なるものが多い。こうした取り組みがSDGsの達成に向けた実践へとつながる。
かねてから力を入れている高大連携の取り組みでは、高校生のためのキャリア支援プロジェクト「ディスカバ！」、出張講義、教員の合同研修など高等学校との教育交流が盛んだ。高校教員からの評価も高く、日本版ランキング「教育充実度」の高ランクにつながっている。
2021年5月、桜美林学園は100周年を迎えた。さらなる未来を見据え、これからの5年、10年先の将来像を描いた長期ビジョンが「ユニーク＆シャープ」だ。「ユニーク」は独自の価値創造を目指すこと。まだ存在はしていないが必要なものを追求していくことだ。「シャープ」は、その取り組みを際立たせること、尖らせること。「この実践こそが、大学の多様性を担保し、イノベーションを生み出す活力となるはずです。皆が望む豊かな社会をつくるために、教育と研究は大きな役割を果たし得ると考えています」と、畑山学長の言葉は力強い。
多様性に満ちた国際性豊かな環境を整え、学生一人ひとりの個性と向き合う桜美林大学。世界から人が集まる真のグローバル大学を目指し、その進化はこれからも続く。
